Le retour de Rolf Bantle, disparu depuis longtemps (Swiss Press Text 2016, par Rahel Koerfgen) - Swiss Press Award

Schweiz am Sonntag

Rahel Koerfgen

Parfois, une petite histoire peut prendre une ampleur considérable. Je n'aurais jamais cru qu'une histoire que j'écrivais ferait le tour du monde. C'est pourtant ce qui est arrivé à Rolf Bantle, ce Bâlois de 71 ans qui s'est perdu lors d'un match de football au stade San Siro en août 2004, n'a pas retrouvé son groupe et a vécu dans les rues de Milan pendant dix ans. Peu après la parution du premier article, le 1er novembre 2015, les médias du monde entier, en plus de la quasi-totalité des publications nationales, ont repris l'affaire : des médias européens comme ceux d'Angleterre (« The Sun », « The Daily Mirror »), d'Italie (« La Repubblica », « Sport Mediaset »), de France, d'Espagne et de Turquie, ainsi que des médias étrangers comme le Nigeria, les États-Unis et même l'Australie. Tout a commencé par une petite annonce dans le journal cantonal de Bâle-Ville, que j'ai découverte fin octobre 2015. D'après cette annonce, « la déclaration de disparition de Rolf Bantle a été levée suite à sa réapparition ». J'ai été interloqué : une fois qu'une personne est portée disparue, elle ne réapparaît généralement pas. J'ai rendu visite à Bantle quelques jours plus tard dans son nouveau domicile, la maison de retraite « zum Lamm » à Bâle, où il m'a brièvement raconté son expérience. J'ai alors compris que c'était une histoire d'une grande ampleur. Mais Bantle hésitait à la rendre publique. Son aide-soignant était tout sauf enthousiaste. Cependant, j'ai senti une grande sympathie entre Bantle et moi dès le début, alors je lui ai conseillé de prendre son temps. Quatre jours plus tard, il m'a appelé pour me dire qu'il était prêt à rendre l'histoire publique. J'ai rendu visite à Bantle à plusieurs reprises, en prenant mon temps. J'ai senti qu'il devait gagner sa confiance en moi. Il a également fallu plusieurs tentatives pour réactiver ses souvenirs – en raison de son abus d'alcool des dernières années, il avait parfois du mal à relier les points, et il y avait des trous que j'ai dû activer en remontant le temps ensemble. Ce fut un moment merveilleux ; nous avons beaucoup ri. Rolf Bantle est alcoolique, mais presque sobre aujourd'hui. Je m'en suis rendu compte dès la première rencontre. Cependant, il était important pour moi de ne condamner en aucune façon cet état de fait dans mon reportage, ni même de le clouer au pilori. Je pense y être parvenu avec sensibilité et sans jugement. Et j'en suis heureux, car j'ai le plus grand respect pour lui et pour son histoire ; il a eu une vie tout sauf facile. C'est pourquoi, dans le premier article, j'ai présenté exclusivement son point de vue, souhaitant lui donner la parole et ne laisser aucune place à quiconque pourrait le contredire. Car c'est ce qui lui est arrivé à plusieurs reprises tout au long de sa vie. Ce n'est que dans le deuxième article que j'ai laissé la parole au directeur de la maison de retraite où Bantle vivait avant sa disparition. Après la publication du premier article, Bantle a suscité un véritable engouement. À tel point que deux jours plus tard, il a décidé de cesser ses interviews. Il ne voulait parler qu'à moi, m'a-t-il confié. J'en ai été ravi, car cela m'a prouvé que j'avais tout bien agi avec lui et que j'avais raconté son histoire avec brio. Bantle a même accepté de me rendre visite dans son ancienne maison du Dietisberg, près de Läufelfingen, pour la première fois depuis onze ans. C'est ainsi que le deuxième article a été publié le 8 novembre 2015. L'histoire de Rolf Bantle n'est peut-être pas la plus pertinente. Mais elle touche droit au cœur. Et nous avons besoin d'histoires comme celle-là, avec une fin heureuse.